A língua portuguesa,
também designada português, é uma língua românica flexiva
originada no galego-português falado no Reino da Galiza e no Norte
de Portugal. A parte sul do Reino da Galiza se tornou independente,
passando a se chamar Condado Portucalense em 1095 (um reino a partir
de 1139). Enquanto a Galícia diminuiu, Portugal independente se
expandiu para o sul (Conquista de Lisboa, 1147) e difundiu o idioma,
com a Reconquista, para o sul de Portugal e mais tarde, com as
descobertas portuguesas, para o Brasil, África e outras partes do
mundo. O português foi usado, naquela época, não somente nas
cidades conquistadas pelos portugueses, mas também por muitos
governantes locais nos seus contatos com outros estrangeiros
poderosos. Especialmente nessa altura a língua portuguesa também
influenciou várias línguas.
É uma das línguas
oficiais da União Europeia, do Mercosul, da União de Nações
Sul-Americanas, da Organização dos Estados Americanos, da União
Africana e dos Países Lusófonos. Com aproximadamente 280 milhões
de falantes, o português é a 5ª língua mais falada no mundo, a 3ª
mais falada no hemisfério ocidental e a mais falada no hemisfério
sul da Terra.
Durante a Era dos
Descobrimentos, marinheiros portugueses levaram o seu idioma para
lugares distantes. A exploração foi seguida por tentativas de
colonizar novas terras para o Império Português e, como resultado,
o português dispersou-se pelo mundo. Brasil e Portugal são os dois
únicos países cuja língua primária é o português. Entretanto, o
idioma é também largamente utilizado como língua franca nas
antigas colônias portuguesas de Moçambique, Angola, Cabo Verde,
Guiné Equatorial, Guiné Bissau e São Tomé e Príncipe, todas na
África. Além disso, por razões históricas, falantes do português
são encontrados também em Macau, no Timor-Leste e em Goa.
O português é conhecido
como "a língua de Camões" (em homenagem a uma das mais
conhecidas figuras literárias de Portugal, Luís Vaz de Camões,
autor de Os Lusíadas) e "a última flor do Lácio"
(expressão usada no soneto Língua Portuguesa, do escritor
brasileiro Olavo Bilac). Miguel de Cervantes, o célebre autor
espanhol, considerava o idioma "doce e agradável". Em
março de 2006, o Museu da Língua Portuguesa, um museu interativo
sobre o idioma, foi fundado em São Paulo, Brasil, a cidade com o
maior número de falantes do português em todo o mundo.
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